【早起きさん】

　レース開始は午前７時。逆算して、朝食は５時半ということになった。遅くても、朝５時には起きなくてはいけない。実は半年以上も通院中で眠剤を服用している私は、大体２〜３時間で目が覚める。まだ時間があるので、うとうとして、５時に奥地アラームが鳴った。

　．．．が、奥地さんも川村さんも、２人とも動かない。微動だにしない。携帯のアラームメロディーは、そのまま虚しく鳴り終わった。どうしよう、揺り起こすべきか？．．．ま、とりあえず着替えるか。
　私がごそごそ動き出したら、５分後の再アラームが鳴り、２人とも起きたようだ。急いで準備をし、朝食券を持って１Ｆのレストランへ。

　昨日の酒宴がたたって、吐いちゃった人、二日酔いであまり食べられなかった人、悲喜こもごもあったようである。私は目覚めスッキリ。ただ、フルーツのコーナーに、夜のバイキングにはあるライチがなかったのが、ちょっとショックだったかも。

私は和食バイキングにした。とはいえ、ご飯・おみそ汁や、お粥があるというだけで、おかずは和洋揃っていた。

やっぱり、朝はお粥だよ。でも、甲殻類は特にお好きでないので、カニなんか中途半端に入れてくれなくてもいいのに。
“まりも豆腐”はね、薄緑色をした半球体の、普通の絹ごし豆腐なんだな。

　各自部屋に戻って準備をし、車で会場へ移動。事前の受付を済ませ、スレッジに乗ったら、スタートまで、もう間がない。かなり慌ただしいスタートとなった。

【参加メンバー】

ツアー25km：須藤、菊地、中井、奥地、大村（スケート）、高瀬（スケート）

ツアー100km：羽田野、媚山、夏堀、土井（の名前で福元さんスレッジに乗る！）

　福元さんも出場し、予想外の展開になった。コースは１週10km。25kmの参加者は、１週目に5kmのコースを周り、残り２週は100km参加者と同じ。
100kmの参加者は、同じコースを10週するということだ。

　本当に出ちゃったよ。少しは考えてよ。すぐにジャパラがあるんだよ。わたしゃ待ってるだけで寒いんだよ．．．。いろいろ思ったけど、始まっちまったものは仕方ないので、応援と写真撮影に頑張ることになった。

　25kmは、ちょうどいい距離のようだ。スピード用スレッジで、腕を十分に伸ばして自分のペースで走ると、いつもの練習とは違い、滑りに集中できる。お天気にも恵まれ、景色も良かったらしい。エントリーしたメンバーは、それぞれ爽やかな表情で昼前に完走を果たした。

スレッジ順位（昇順）：

須藤、中井、菊地、奥地

　中井君は、ストッックの持ち方がよくわかっていなかったらしい。真実を知って、これならもっと楽だったのに！とショックを受けていた。その事実の方が、わたしゃショックだね。

　最後は「奥地待ち」。体の芯まで冷えたけど、奥地ちゃん、よくやった！褒めてつかわす！スレッジで25kmの完走はすごいぞ。さすがは空手２段、トライアスロン経験ありの体育会系だけある。見かけとは大違いである。（ひょっとすると、ベアーズ最強かもしれない。以後、口のきき方には気をつけよう。）ＮＨＫの取材を受けたらしいが、見逃してしまったよ。

　この後、３時間フィニッシュ地点で待ち続けた忠犬ハチ公のような私は、100kmの応援と感動のフィニッシュシーンに備え、一度ホテルに戻って体を温めることにした。大浴場が清掃中だったので、部屋風呂である。一緒に帰ってきた川村さんは、

「お風呂に入ったら、もう外には出られない」

「あらじゅんさんが出てくるまでに眠ってしまう」

などなど、弱気な言葉を連発。風呂上がりの私に、強引に会場に連れ戻されたのであった。

　 ホテルを出ると、入れ替わりに須藤さんが帰ってきた。タクに身ぐるみはがされて、寒くて仕方ないという。私と川村さんは、会場入り前に２人でお昼ご飯を食べた。私には珍しく、海老天蕎麦である。

【100km組　感動の完走】

　さすがに100kmはキツイ。しかも腕だけだしね。寒いしね。サービススポットはあるものの、食べたり飲んだりする余裕も、なかなかないようだった。

　本来なら走る義理もない福元さんは、どうせ出るなら25kmの連中を越えたい、と思って30kmを走った。負けず嫌いである。１泊しかできないため、手にマメを作った挙げ句、１人で先に釧路に戻っていった。道新の取材記者が会場に来ており、その人達と話をしていた。翌朝の朝刊では、ちゃんと「北海道ベアーズ」の名前入りで中井君のインタビューとともに記事になっていた。ありがとう♪

　さて、話は本筋に戻る。
大会の規定で、午前７時に出発した選手は、午後５時までに最後の１週に入らなければ、その時点で終了となる。休みをどこでどう取ろうと自由なのだが、なんとしても午後５時までに10週目に入らなければ、完走はできないのだ。なんて過酷なんだろう．．．。なんで、こんなレースに出てるの？ 滑る阿呆に見る阿呆．．．である。

　７〜８週目になると、疲れもピークになってくる。仮装大将と呼ばれていた羽田野さんも、タクも、それどころではなくなってきた。とにかく休みながら、調整しながら、モクモクと走る。1時間に１回、声をかけてあげることしかできない。

←羽田野さんの小細工

アナウンスのたびに
「土井さん」と呼ばれてた→

←ちっともつれない穴釣り
　（ヒロ＆奥地ちゃん）

釣れまくりの引っ掛け釣り→

　川村さんの姿が見えないと思ったら、引っ掛け釣りをしていたらしく、揚げたてのワカサギを持って帰ってきた。その後、

「あと何周か待たなければならないし、屋内だから温まるから」

ということで、川村さんの引っ掛け釣りに付いていった．．．はずが、釣りまくってしまった。お子ちゃんがたくさん来たので、ワカサギを大量に追加したらしい。酸欠になりそうなくらい、ワカサギで一杯。かぎ針で引っ掛けるだけ。あとは、少し離れたお店に持っていくと、有料で揚げてくれるのだ。何十匹釣っただろう？

　走ってる当人達はそれどころではない。スレッジのコンデイションが悪く、２週目をホッケー用で10km走ったナツは、完走できそうにないことが明らかになった20kmの時点で、途中棄権。しかし、土井君の代りに走った福元さんが30kmまで頑張ったことや、死にものぐるいで完走を目指すタクに触発されたのか、完走はできないが、あと20km、つまり福元さんより１週多い40kmは走ってやろうと思ったようである。やっぱり、負けず嫌いである。

　 ナツは、再び謎のリュックを背負って、羽田野さん残り２週、タク残り３週というところに加わり、３人でコースに出ていった。

　腹ばいでビデオに収める高瀬コーチ。コーチ一家を始め、大村監督も、ほとんど休まずコースの脇にいた。本当にお疲れさまでございます。

　一度体を温めにホテルに帰った25kmの参加メンバーが、続々と会場に戻ってきた。もちろん、100kmの応援とフィニッシュを出迎えるためである。

　羽田野さんは、午後５時前に無事、完走。ナツは40kmを走ったところで終了となった。それでも、40kmを完走したという証書は貰える。本人は、恥ずかしいから放っておいてほしかったらしい．．．。

　タクは、午後５時までに10週目に入るため、8、9週目の休みを取らずに走り続けた。あと15分．．．というところで10週目に突入。レースの終了時間は、自動的に延長された。他にも100kmや200kmを滑っている人がいたので、照明が用意され、スタッフは残業である。

　真っ暗になった頃、タクが帰ってきた。大会スタッフの車が最後の直線入口付近まで出迎えに行く。最後はまるで、映画のようだった。後ろを走る３台の車のライトに照らされて、タクが必死でスレッジを走らせる。フィニッシュ地点に車を集めて中で待機していたベアースのメンバーが、外に出て、タクに大きな声援を送る。
　そして フィニッシュ直前、３台の車のクラクションが鳴り響いた。 タクは最終ランナーだった。フィニッシュ後、声をつまらせるタク、もらい泣きする中井君．．．。

　全部かっさらっていったよなぁ。中途半端な時間でフィニッシュするより、最終ランナーの方がずっとおいしいことが判明。100kmを走りきったタクは、さすがにふらふらで、体もかなり冷えたようだ。全員でホテルに帰った。

【ビッグパーティー　そして．．．】

　ビッグパーティーでは、大会関係者の挨拶、タイムレースの勝者への表彰と、特別賞の授与があり、バイキング料理＋エゾシカ肉の料理（４種類）が振る舞われた。

　疲れていたメンバーは、食べるだけ食べて部屋に戻り、お風呂に入ったり、また酒宴をしたり．．．。元気だよね。私は薬を飲んで、早めに退散した。中井君は、いいキャラだ。なぜ、いつも斜めなんだろう？？？中井君がＴＶ画面を斜に構えて凝視している姿をカメラで撮らなかったのは、痛恨であった。言葉では表現できないのだ。

　酒宴の後、100km完走で泥のように眠るタクは、口にバラをくわえさせられ、まぶたに目を描かれ、おでこに1円玉を乗せられ、左手に花瓶、右手にゲームのリモコンを握らされて、写真を撮られた。アップで見ると、かなり怖い（ヤバイ）顔になっている。ここまでされて気付かないのかい．．．。

　明日は８時半から500mタイムレースがあるので、今朝より１時間遅い６時半朝食ということになった。