【初日の朝】

　早朝、ほぼ定刻に八戸港に到着。八戸の皆さんの出迎えがあり、そのままホテルに入れるように準備してくださっていた。ほんの少しでも、体を休めて寝ておくことは大事。なんたって、スレッジホッケーの開会式があり、昼前から試合だからね。

シングルルームにソファーベッドを入れて、２人部屋。どうせ帰って寝るだけだから、部屋としては十分だった。

←ベッドで横になる川村さん

朝食を目の前に川村さん→

　開会式に合わせて出発するので、ほとんどの後発隊メンバーは、１時間寝られたかどうかだと思う。それでも、気合いで起きて朝食を食べ、ジャパラ初日にのぞむ。

　まぁ、来賓の挨拶とか色々あるわけなんだけど、やっぱりベアーズのユニフォームが一列に並んでるって、いいなぁ。それに、韓国チームが参加しているのも、すごくいいなぁと思う。
競技人口が増えれば増えるだけ、しのぎを削ってチームは強くなろうとする。勝なら、強い相手に勝ちたいよね。

この後、初戦（長野　対　八戸）を観戦したり、スレッジの調整をしたりしながら、自分たちの出番を待つ。

いやー、自分たちだけで戦う、初めてのジャパラ。実は、私もこういう公式戦に顔を出すことは稀なのであった。フォワードは混戦、高瀬コーチからは、何度も「ポジション！ポジション！」と声が飛ぶ。これが、本人達には聞こえそうで聞こえないんだ。

そうそう。各チームには、担当のボランティアさんがつく。ベンチに入って選手の出入りを手伝ったり、試合後、食券とお弁当を交換して席を用意したり。みな遠慮がちで、声をかけなければ、寒い控え室の外でずっと立っているような可愛い子達。東北福祉大学の皆さん、ありがとうね。

クロスカントリーと合同のジャパラ開会式が、八戸から離れた野辺地のホテルで行われるので、約２時間、バスに揺られて移動した。土井君の携帯が鳴る。

「欠航？マジすか？」

いや、雪が降ってきたなぁ〜とは思っていたのだ。しかし、そんな中途半端な悪天候ではないらしい。明日の帰りのフェリーが欠航するかもしれないという。月曜日から仕事の皆さん、どうする？私たちは帰れるのか？

そんな不安を胸に、開会式にのぞむベアーズの面々。

←フェリー欠航？！

来賓が多かったので
なかなかご飯が
食べられない開会式→

ずらっと並んだ来賓の挨拶が長くて、なかなか飲み物にも食べ物にもありつけない。みんな、試合をして、バスに２時間揺られて、疲れているのだ。式の始まる前、長野のイッシーは、土産物コーナーの試食品のノリを頬ばってたぞ！早くしてくれ．．．！！
限界に近づいたとき、やっと乾杯、そしてバイキング料理．．．。なぜだ？
ただでさえ、持って運んだりするのが難しいのにさぁ、バイキングの料理から遠かった私たちには、お寿司などもあたらなかったのである。満足に食べられた人、いるのかなぁ。残ってたのは、肉ばっかりだったしなぁ。

国旗に日本、韓国の他、スウェーデンも掲げられているのは、クロスカントリーに招待選手がいたから。本場の津軽三味線とか、車椅子ダンスとか、日舞とか、長刀とか、歓迎のアトラクションは盛り沢山だった。

ソルトレーク以来のパラフォト理事、佐々木さんとの再会も嬉しかったわ。彼女とは、ソルトレーク取材のとき、ホテルが同室だった。一番長く同じ時間を過ごした、戦友のようなものだ。

そんなこんなの開会式が終わった後、またバスに揺られ揺られて八戸に帰る。ものすごい降雪量に除雪が追いつかず、帰り道は大変なことになっていた。 途中、ベアーズの連中がトイレ休憩を申し出るハプニングがありつつも、なんとか無事にホテルに着いたのであった。

ホテルでは、タクやヒロが少し飲みたがっている様子。じゃあ後で少しだけね、と話して、川村さんと部屋でグッタリしていると、 仕事が残っていたため開会式に出られなかった羽田野さんから、部屋に電話が。

「４１７で飲んでるんですけど、来ませんか？」

「．．．八戸部屋ですね？」

タクやヒロ、ナツ、土井君を誘って八戸部屋に。すると、そこには八戸のメンバーやスタッフ、羽田野さん。そして、はたぴょんから借りた今日の八戸戦のビデオがあるではないか。飲みもそこそこに、ベアーズのメンバーはテレビ前に集合し、釘付け。
一方では、八戸組の“飲み”が進む。主役は焼酎？恐ろしい部屋だ。

「おれ、かっちょわるい．．．」と、つぶやくタク。わかるでしょ？私が叫ぶのも。

ちょっとビデオがこたえたのか、あまり深酒することなく、ベアーズのメンバーは引き上げていったのであった。