玄関を出たとき、あまりの暗さに写真を撮る気にならなかった。夜中だよ、これは。どう考えても朝の風景ではない。

ところが、家から徒歩10分の駅に向かって行くと、歩いている人とはすれ違わないものの、けっこう車が通っているのだ。数台とかいうレベルではない。

みんな、こんなに早起きなの？駅に着いたら、同じ始発に乗るために、20〜30人くらい待っていた。びっくり！

でも、快速エアポートの窓から見える景色は、夜汽車そのものだった。寝台でもおかしくないくらいの暗さだった。そうだよなぁ。新千歳空港に着くのが7時前だもんなぁ。その頃、ようやく日の出だよなぁ。

空港に着いたって、ほとんど店なんか開いてないんだぞ。お土産は昨日のうちに買っておいたけど、朝ごはんと飲み物を買わなくては。選択肢のない中から、寝ぼけた私でも食べられそうなサンドイッチとお茶を選んで、さっさと搭乗口へ進んだのであった。

美しい朝の空港

ふと目をやった朝の空は、けっこうキレイだった。お日様は暖かいと思った。

ついつい、お日様によくあたる場所に移動して、日光浴をする。

目が覚めてきたような気がして、機嫌よく朝食を食べたが、今度は満腹感と暖かさとで、ものすごく眠くなってしまった。

飛行機の中は、ひたすら寝た。　

【花巻、初上陸】

中学のとき、修学旅行で十和田湖までは行った。その後、八戸のジャパラくらいしか東北には着たことがない。イーハトーブってなんだ？宮沢賢治って、「あめゆじゅとてちてけんじゃ」の人だったっけ。
飛行機は無事に着いたので、けいぢさんにメールし、一服する。岩手だもん、小岩井だよね、と思っていると．．．妙なものが。

真面目に社会人していたときは、毎朝のようにカ○メを飲んでいたことを思い出し、飲んでおく。
食塩無添加が基本です。

ただのベンチではなく、畳になっているところがステキ。

【工房にて】　

作業場は、とにかく面白かったのだ。あんなことも、こんなことも。書けないことが色々あって悔しいけど、行った者勝ちだよね〜。
羽田野さんがスティック製作に忙殺されていて、今回は説明してもらいながら作業を一通り見せてもらった。工程を順序良く見せるため、きっと気を使ってくれていたのだと思う。羽田野さん、本当にありがとう。

　＞＞詳細はトリノ大会応援企画をごらんください。

洒落にならないくらい忙しいので、お昼は同じお弁当をとってもらい、一緒に食べました。

石膏とか、発砲ウレタンとか、なんだかんだ、100枚近い写真を撮った私であった。
　

羽田野さんの教科書

そもそも、アイスホッケーすら馴染みのなかった羽田野さん。スティック製作の過程が簡単に載っていたコピー1枚を教科書に、試行錯誤の末に現在のカタチになった。あまりに忙しくて、今は、これ以上の工夫をする時間もないという。

あるとき、ミツにバケットの製作を依頼されたのが、そもそもの始まり。
「廊下で声をかけられたとき、『出来ない』と言っていたら、こんなことには．．．」
そのとき作った"あぐらをかいて乗れるバケット”をミツは今も愛用しているのである。

さて、写真の体重計は何に使うかというと、きちんと水分補給ができているかどうかチェックするため、練習などの前後で体重を量りたいという花岡トレーナーの要望により、「車椅子のまま乗れる体重計」を試作するのだそうだ。

かおる姫と名刺交換しなかったことを後悔しつつ、けいぢさんと私は羽田野さんと別れ、八戸に向かった。

せっかく花巻に来たんだから、宮沢賢治とイーハトーブに触れよう！ということになった。で、宮沢賢治記念館と童話村に行く。
残念ながら写真を撮ってないのだけど、「ああ、これも宮沢賢治の作品だった」というのが思い出されたし、星とか鉱物とか、縁のものが色々な形で展示されていた。
山猫軒（注文の多い料理店）に行けなかったのが、ちょっと心残りだったかな。今は雪に埋もれていたが、広い敷地には小道や花壇などがたくさんあるようで、もう一度、緑の季節に訪れてみたい場所だ。

なんてメルヘンにひたっている場合ではない。
トリノに行っている間、愛娘（の猫）を預かっていただく妹様に、どうしても買って帰らねばならぬ花巻のお土産があった。 「芽吹き屋の餅」である。前の晩、ネットでお調べになったらしい。

八戸方面に向かう道中にあると判断したが、まずは手堅く、石鳥谷の道の駅で酒匠館に入った。

あっただよ

酒がやたらと並んでいるが、ない、ない。芽吹き屋がない。

店の人に聞いたところ、入り口の真正面にアイスクリームみたいにして売っていた。
そうだった。芽吹き屋は、冷凍で売っているんだった！

冷凍だし、商品と同じくらいの送料がかかったけど、ひとまず安心。なぜか自分へのお土産のワインを抱えたけいぢさんと、再び車に乗る。

そしたら、間もなく本家を発見！ここは、奥にレストランもあるだよ。

また買っちゃいました。

【八戸到着、そして宴】

けいぢさんが予約してくれたホテルにチェックインし、二人で夕食に出かける。近くの居酒屋で、お刺身を頼みすぎるくらい頼んで、スレッジから社会事情から、熱く語ったのであった。今、小原君の腕がめきめき上がっているそうだ。人はそれぞれ、うまくなる時期があるんだって。
トリノが終わった後、私はスレッジとどう付き合っていくのだろうか。今までになく、すごく考えてしまう。

が、下戸の私は長くお付き合いができず、11時ごろ、解散。その後、ホテルでお風呂に入り、爆睡。

そう簡単に早寝できるものではないけどね。朝の待ち合わせ時間が遅めで、朝食を食べる必要もなかったから、ゆっくり眠れたのだ。
2種類用意されていた入浴剤が気になっていた私は、調子に乗って朝風呂もしてみた。

【観光、そして２つめの指令】

どどーんと飾られていた 八戸三社大祭 の山車。

山車に等身大の人形がたくさん乗っていて、怖かった。こういうのは、当日、衣装を着た人間が乗るもんだと思っていたが。とにかく、何から何まで手作りなんだって。

ちなみに、けいぢさんは地元の山車の灯篭係だったとか。

これで海峡を越えて帰るのだ。

景色を堪能しようにも、冬じゃ北海道と大した変わらず、あまりの乗車時間の長さもあって、ぼーっとしてしまった。

いや、暑いんだ。ＪＲって。頭がぼーっとする。